Le premier portrait de l'« Illuminé, ou de Siddharta Gautama, autrement dit Bouddha, fut apporté au Japon par les Coréens, au VIe siècle. Les Japonais lui donnèrent, entre autres noms, celui d'Amida Butsu. Le bouddhisme ne cessa depuis lors de se répandre et d'attirer de nouveaux fidèles, désireux d'acquérir toutes les vertus terrestres dans l'espoir d'une vie future meilleure.
Riche de ses rites, à même d'émouvoir le peuple par la dignité des cérémonies qui se déroulent dans les temples, cette
religion a donné à la société à la fois un côté brillant, l'art en étant la transcription la plus visible, et un côté grave, comme le culte des ancêtres qui a renforcé, si besoin était, les institutions familiales.