Les lanternes japonaise ( Ishi Doro ) furent introduites au Japon à l'époque de Nara. Elles provenaient de Chine où elles étaient largement utilisées. Leur but initial était d'éclairer les fidèles des temples et des sanctuaires lors des cérémonies religieuses nocturnes. Mais à côté de cet aspect strictement utilitaire, on les disposait également aux endroits importants, afin de symboliser la présence divine dans l'enceinte du temple.
Ces lanternes étaient réalisées en métal, et souvent installées sur un piédestal en pierre. Mais assez rapidement, l'utilisation de la pierre, plus pérenne que le métal va commencer à s'imposer dans les temples Japonais. Hautes de 2 mètres à 2 mètres 50 en général, elles pouvaient atteindre 5 mètres ou plus dans les plus grands sanctuaires du Japon.

C'est vers 1580 que l'usage des lanternes en pierre dans les jardins Japonais va se généraliser, sous l'influence de Sen no Rikyu. Celui ci les inclut dans les jardins conçus pour la Cérémonie du Thé. En effet le Chanoyu se pratiquait souvent en fin de journée, et la lanterne de pierre servait à guider les invités.
On peut distinguer 3 grands types de lanternes de pierre. Les lanternes avec piédestal ( Tachi Gata ) sont les plus connues. Elles se trouvent dans tous les édifices religieux. Les lanternes sans piédestal, beaucoup plus petites ( 60 cm ) sont principalement destinées aux jardins