La liberté des confessions est un droit inaliénable au Japon, et la tolérance la plus absolue est en principe de règle. La Constitution souligne cependant que les organisations religieuses, quelles qu'elles soient ne peuvent avoir d'autorité reconnue ni de privilèges particuliers.
Grâce à ce libéralisme, les Japonais se sentent à la fois religieux et dégagés d'une emprise quelconque.

La religion s'intègre à la vie intime de l'individu ; rites et coutumes accompagnent chacun. Selon une boutade bien connue, le Japonais naît shinto, réfléchit confucianiste, et meurt bouddhiste.
Dans, ce contexte, vouloir compter les pratiquants relève de la gageure, disons que la moitié de la population est shinto, que 40% environ sont bouddhistes, le reste se répartissant selon les sectes les plus représentatives. Les chrétiens se situent aux environs de 1% La superstition et, d'une manière générale, les activités rituelles tiennent une place importante dans la vie quotidienne. Amulettes, offrandes, voire tabous sont des supports permanents et respectés.