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Le Japon se déploie en arc de cercle sur une longueur de ~3'300 km
en s'approchant au nord à 300 km des côtes de l'.U.R.S.S. et
au sud-ouest à une centaine de kilomètres des rivages
de la Corée.
Cela le situe à des latitudes allant de celle du nord de l'Italie à
celle du sud de l'Égypte.
Dans son état actuel, le Japon ne date que de douze mille ans. A l'époque
glaciaire, nous savons maintenant qu'il était rattaché au continent
asiatique. La mer du Japon, dont la largeur maximale atteint 900 km, n'était
alors qu'un grand lac. Mammouths, ours et autres animaux sauvages purent
ainsi gagner le Japon avec des peuplades de chasseurs lancées à leur
poursuite.
Le Japon n'est pas bien ancré sur ses bases. Au contraire, il repose
sur un sol instable. Les îles japonaises se trouvent au carrefour des
plaques de l'Eurasie, du Pacifique et des 
Philippines.
De plus, la plaque océanique du Pacifique ne cesse
de vouloir se glisser sous la plaque continentale sur laquelle est situé
le Japon et elle se déplace de plusieurs centimètres par an.
Conséquence
: la terre n'arrête pas de trembler. Une légendes shinto raconte
que le pays du Soleil Levant est porté par un poisson-chat qui de temps
à autre remue. Ce qui permettait d’expliquer l’origine des
tremblements de terre ou des tsunamis…
Cela explique sans doute le fatalisme de la population et sa conscience de
l'éphémère. Comment croire à la permanence des choses
sur un sol agité par un millier de tremblements chaque année ?
Les séismes, qu'ils se produisent au Japon ou en Amérique latine,
entraînent aussi des raz de marée (tsunami) destructeurs qui balaient
les côtes.
Que faire en cas de séisme au Japon.
Des volcans toujours actifs.
Le Japon, placé sur la « ceinture de feu du Pacifique »,
héberge une
quantité impressionnante de volcans. Ils sont surtout rassemblés
à Hokkaido, Tohoku et Kyushu ainsi que dans la Fosse Magna.
Une cinquantaine
de volcans seraient encore en activité. Tout au sud, le Sakurajima est
l'un des volcans les plus violents du pays. L' « île des cerisiers
» sur laquelle il trône est désormais rattachée à
la terre par ses coulées de lave. Des nuages de cendres recouvrent régulièrement
les alentours. Le mont Aso dans l'île de Kyushu, lui aussi actif, est
la plus grande caldeira du monde. Plusieurs autres volcans comme l'Asama ou
le Mihara possèdent des cratères fumants. Même le paisible
mont Fuji, aujourd'hui assoupi, a connu dix-sept éruptions dans les temps
historiques. La dernière remonte à 1707 et elle projeta des cendres
jusqu'à Tokyo.